适当的药物治疗通常可迅速减轻注意力缺失/多动症的主要症状。

首先，在许多表现和行为方面有所改善，例如：较持久的专注力；
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较佳的、较复杂的统和能力（如写字较清楚）；比较愿意努力（努力控制）。增强自我控制能力（如自我动机、抵抗诱惑）；比较会针对目标而采取行动（如比较不分心、注意力较持续）；减少干扰性和违规性的社会行为（如减少违规、减少攻击行为）。

日常生活周围的人，能感受到儿童整体行为大大改善。综合学者们的观察，儿童在心理兴奋剂作用下会变得“情境适应力”比较好、比较容易接近、比较好照顾、比较有纪律和持续力，而且不论在何种情境下都是如此。根据现有的研究，儿童在学校、游戏场所、校园和家里的表现都有所改善，这些成效连家长和老师都能感受到。儿童的上课态度和亲子关系，甚至与同伴间的关系也都有所改善，这是由于注意力缺失儿童在药效下比较不具负面反应和攻击性。

短期正面效果 以上效果大多只是短暂的（最长维持24个月）。长期效果的研究则较少且没有令人振奋的消息，因为注意力缺失儿童尽管采用药物治疗，他们的发展还是会受到影响。过去曾经服用药物、追踪研究时已无接受药物治疗的儿童，在这些研究中的表现，与不曾接受药物治疗的儿童表现并无任何差异。虽然由于用药量规定的调查或资料不齐全，这个研究结果要略作修正，但它已显示有必要采取其他措施。总之，现有药物研究的追踪分析，皆已证实它的短期正面作用和药物副作用很少，只占服药儿童的4%--10%。严重或长期的副作用则未发现，正面效果在服药最初7个月以及儿童在学校的表现最为突出。

限制 以目前的医学水准来看，无论如何必须考虑到一些限制，尤其是在下列几方面：

药效是有高度变化性的。一种药品在不同时间可能会对同一个孩子造成截然不同的改变（如在学校、家中或与同伴相处）。在比较不同的孩子时，会发现主要改变的程度和方向很难预先知道。客观效果和症状、剂量以及药效的评估标准都大有关系。

儿童被同伴接纳的程度进步有限，通常仍会继续被排斥、忽视或排除在游戏之外，主要是因为儿童欠缺与他人愉快相处的必要技巧，这并非靠药物可以改善。

儿童的学校成绩很少因为服药而改善。这一点很明显是因为高年级孩子的知识缺口已经很大，也缺乏适当的学习技巧。于是，学习与成就障碍不单是基本困难，他们也有知识和其他认知（和情绪）能力不足的问题。

长期用药的疗效尚未获得证实。许多对药物治疗5年以后效果的研究，皆无法证明药物的长期疗效。根据这些研究，接受药物治疗的儿童并不比未接受治疗的儿童发展得更好。这个结果和几个不同因素有关，例如不当的处方、错误的用药、儿童持续的发展变化或是家庭对药物治疗不重视等。

即使药物治疗效果不错的儿童，也不表示会“自动”变得正常。他们的行为仍然和其他无明显问题的同伴不一样，通常会停留在和同龄标准不一样的障碍区内。由此可见，药物治疗过的儿童有34%会落后于一般无明显问题的儿童。

有注意力缺失儿童的家庭通常还有其他问题（如心理社会问题、经济问题、婚姻问题、教育困扰），这些问题自然不会因为服药而改变，却会对儿童及其发展造成不良的影响。