尽管导致ADHD的确切病因还没有完整精确地被揭露，但能够肯定的是ADHD的一系列症状源于脑部的某种异常。官方的解释是，ADHD脑部的某些化学物质，称之为“神经递质”，存在失衡。这些神经递质包括多巴胺、去甲肾上腺素等。神经递质失衡导致了一系列异常的症状，即ADHD。
​
这样解释对于非医学专业的人来说也许过于抽象了，因此我尝试描述得具体些并打个比方。

我们能够专心致志、心无旁骛地完成某项任务，例如两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书；我们能够自我控制，自我约束，例如做到三思而后行，做事不鲁莽。要做到这些，大脑功不可没。其实所谓的专注、不分心、自控力好，这些都是大脑功能。而大脑怎么发挥它的作用呢？在每个大脑细胞之间，通过一些化学物质来实现（图片中绿色和紫色的小块块）。我们需要一定数量的这些物质来保证大脑功能的正常运行。但可惜的是，ADHD患者的这些化学物质浓度失去了应有的平衡，从而导致之前说的那些大脑功能不足，继而引发一系列不专心，好动的ADHD症状。

打个比方，一间工厂需要达到某个指标的话，是需要100个工人待在工厂里干活的。工厂有个大门口有人监管，不允许人随便出入。所以100个工人们只好待在里面干活，发挥作用，完成任务。这就是正常人的状况。而ADHD患者是什么情况呢？他们相当于工厂还有个无人看管的后门，工人们可以任意出入，因此很多偷懒的人都从后门偷偷溜走了，真正干活的可能只有60个人，这样的话，肯定就没法完成任务了，发挥不出正常的应有的水平来。

[attach]5[/attach]

通过这个比喻，我们还可以继续说明三件事：

其一：ADHD诊断不靠血液检查。因为出问题的部位在大脑。

其二：ADHD大脑的异常靠一般的检查也很难看出来，例如头颅CT或磁共振，这些检查只能看到大脑的结构，也就相当于工厂的外观造型或房间面积，而这些都是没问题的，出问题的是工厂里干活的工人们少了。什么样的检查能查到工人的状态呢？功能磁共振（fMRI），这种检查对设备要求很高，要求孩子头部保持静止不动，且检查时间很长，目前尚未用于一般临床检查中，一些对ADHD深入研究的团队会在科研中进行fMRI检查，结果都说明ADHD的大脑功能是与正常孩子存在区别的（左侧的是正常孩子的大脑，右侧是ADHD孩子的大脑）。

注意，某些机构会打着可以测试大脑功能水平的幌子来进行一些高收费的检查（收费一高就会让你们觉得高大上了），但实际上空无一物，甚至真实性也令人怀疑。再强调一次，目前医学上可以测试大脑功能的检查一个是功能磁共振（fMRI），还有一个是近红外光谱技术，但这两项检查价格非常昂贵，且目前国内并未用于一般临床检查中，而如果用于科学研究的话，测试者会告诉你研究目的以及要求你签署知情同意。

其三：药物之所以有效是因为药物相当于堵住了ADHD工厂的后门，工人们无处可逃，100个人都只好留在原地干活，于是就能如常发挥水平，完成任务了。